とある施設に入ってきたチリ人の少年・パウロ。その身体をベタベタと触る司祭が気持ち悪い。
この施設の名は「コロニア・ディグニダ(以下コロニア)」。
表向きは慈善団体だが、その実態はパウル・シェーファーという一人の男が支配するカルトであり、コロニアはシェーファーが好き放題するためだけに作られた楽園だ。
本作は1989年のコロニアの風景を描写する。
コロニアは1960年代にドイツからチリに活動拠点を移したシェーファーとその信者のための協会だが、その敷地内には農場や宿泊施設に加え、学校や病院までもが揃っている。
しかし、当時そこではシェーファーに逆らった信者への拷問が繰り返し行われていた。それだけでなく、70年代には教団と協力関係であった極右政党に逆らう人間を地下施設で大量虐殺し、その死体を農場に埋めていた。
そうした事実を踏まえると、序盤のほのぼのとした聖歌隊の映像の見え方も違ってくる。
この映画ではパウロ少年の見た施設の描写が多くを占めるので、史実を知らないとわかりにくい部分もあるが、この作品が描きたかったのは「信者間の認識の違い」であるように思う。
コロニアには幼少期に預けられたドイツ人とチリ人、そしてパウロのように自ら望んで入会してきたものが共存している。一度入ると親との接触は固く禁じられているので、幼少期組は外の世界や親の記憶がほとんどない。
労働は「神への奉仕であり 悪魔祓いである」とされ、男女の恋愛や賃金の概念もない。
劇中でもパウロが外の世界を知らないドイツ人の少年・ルドルフに信号機のことを教えてあげたり、若い男女が百科辞典のようなものを参考にしてセックスを試みようとする描写がある。
外の世界を知らない信者たちはシェーファーの指示で性的虐待や暴力を受けても服従する選択肢しか持たなかったが、10年以上親元で暮らしていた少年たちにとってコロニアは逃げるべき地獄であり、これまでに幾度となく脱走が試みられてきた。
その多くは失敗に終わったが、最終的にシェーファーを監獄に送り込む決め手となったのは脱走に成功した少年たちの証言だった。
本作のラストは、パウロが友人のルドルフと命がけの脱走を試みるシーンで締められる。
パウロが脱走を決意したのは、シェーファーに「スプリンター」という称号を与えられた時だった。これは教団内では名誉とされる称号で、銃器の所持が許されるなどの特別待遇が約束されるのだが、それは同時にシェーファーの性奴隷になることを確定するものでもあった。
Netflixのドキュメンタリー作品『コロニア・ディグニダ: チリに隠された洗脳と拷問の楽園』では、1997年にチリ人とドイツ人の少年二人が脱出に成功した様子が史実として語られている。
それを踏まえると、本作におけるパウロとルドルフの脱走は失敗に終わったと見るのが妥当だろう。
だが、彼らのような少年たちが長年にわたり脱走を試みてきた事が結果的にシェーファーを打倒し、多くの信者たちを救った事実を忘れてはならない。
